110 años después del nacimiento de Augusto Pinochet, Chile acaba de elegir a un nuevo presidente de extrema derecha, José Antonio Kast, quien ha elogiado el legado del dictador . Al mismo tiempo, un nuevo libro expone las brutales y tiernas realidades del encarcelamiento político durante la dictadura (1973-1990) a través del poder de la música.
Música y prisión política en el Chile de Pinochet dela Dra. Katia Chornik es publicado por Oxford University Press.
Chornik creció en la diáspora chilena, mientras sus padres sufrieron detención política y exilio durante el gobierno de Pinochet. Conoció los horrores de sus centros de detención tras regresar al país siendo adolescente en la década de 1990.
Se enteró que sus propios padres habían sido encarcelados en una casa de tortura de Santiago conocida como Venda Sexy y La Discotheque, a causa de la violencia sexual y la música a todo volumen a la que eran sometidos sus prisioneros, siempre con los ojos vendados.
Chornik , investigador asociado del Centro de Estudios Latinoamericanos de Cambridge , ha entrevistado a docenas de sobrevivientes, así como a ex guardias de prisión y perpetradores convictos de los niveles más altos del régimen de Pinochet.
Dra. Katia Chornik lanzando el proyecto Cantos Cautivos en Santiago en 2015
Recuerdos de los supervivientes sobre la vida, la muerte y la música
En 1975, Ana María Jiménez, profesora de música y pianista, fue arrestada y llevada al complejo de tortura y detención de Villa Grimaldi en Santiago. Allí, según contó a Chornik, la obligaron a escuchar música grabada: «Vivías en una tortura permanente porque si no te torturaban, escuchabas la tortura de otros, lo cual era absolutamente insoportable. Y con música todo el tiempo».
Una de las canciones que Jiménez más escuchaba era «Gigi l’amoroso», popularizada por la cantante italo-francesa Dalida . Su letra narra la historia de Gigi, una seductora en serie.
Jiménez recuerda: «Cuando venían a torturarte, decían: «Ahí viene Gigi l’amoroso». Cantaban la canción y les encantaba sentirse como Gigi. La ponían a todo volumen mientras torturaban». Pero Chornik descubrió que el uso de esta canción por parte de los agentes era mucho más siniestro, ya que reutilizaba la palabra coloquial «gigi», que se refería a un dispositivo para administrar descargas eléctricas a los prisioneros.
Además de documentar el uso de la música como fondo para la tortura, Chornik enfatiza que los prisioneros también se consolaban a sí mismos y entre sí con la música, encontraban coraje y esperanza en las canciones y organizaban actos de resistencia musical.
Ana María Jiménez cantó una vez para consolar a una compañera de prisión que sufría en aislamiento tras una brutal sesión de tortura. Optó por cantar “Zamba para no morir”, una canción popularizada por la cantante argentina Mercedes Sosa. “A todos mis compañeros se les saltaban las lágrimas”, recuerda Jiménez.
El agente de la prisión la detuvo bruscamente y le advirtió que no se pasara de la raya con “cancioncitas políticas monas”. Jiménez se negó a obedecer y la obligaron a pasar toda la noche bajo la lluvia. Más tarde se enteró de que su compañero de prisión lo último que escuchó antes de morir fue su canto.
En otro campo, Jiménez impartió talleres de música y fundó y dirigió un coro de prisioneros. Cuarenta años después de su encarcelamiento, revivió el coro, una historia que Chornik detalla en el libro.
Ana María Jiménez al frente del coro del Parque por la Paz Villa Grimaldi en septiembre de 2013
Luis Cifuentes, preso político recluido en el Estadio Nacional, escuchó a Cat Stevens cantar “Morning has broken” en un receptor de radio que circulaba a escondidas en los vestuarios. La canción le ayudó a armarse de valor para las inminentes sesiones de tortura. “Tenía una obsesión con ‘Morning has broken'”, dice, “era reconfortante”.
En 1975, una joven pareja, Carmen Espinoza y César Montiel, fueron detenidos en el centro de tortura y exterminio Colonia Dignidad, una colonia aislada en el sur de Chile, fundada por fugitivos nazis.
Un hombre, identificado por Espinoza y Montiel como guardia, les cantó repetidamente la canción de amor de Julio Iglesias, “A flor de piel”. Esta canción era especial para ellos antes de su detención y aún les trae gratos recuerdos de su juventud, a pesar de cómo la vivieron en Colonia Dignidad.
El propio Julio Iglesias intentó actuar en la cárcel de Valparaíso en febrero de 1975. Como revela Chornik en el libro, el concierto no salió según lo previsto. Iglesias fue abucheado cuando se dirigió a los presos y tuvo que marcharse sin cantar.
El tercer piso de la Cárcel de Valparaíso en 2000, donde estuvieron recluidos presos políticos durante la dictadura de Pinochet.
Chornik se propuso explorar los recuerdos de la dictadura de diferentes tipos de personas, no solo de ex presos políticos. María Fedora Peña describe haber encontrado una melodía escrita por su padre en un trozo de papel con cerillas quemadas mientras se encontraba en aislamiento.
En septiembre de 1973, Jorge Peña Hen, respetado compositor, director de orquesta y pedagogo, fue detenido en la cárcel de La Serena y, poco después de escribir esta melodía, fue asesinado por la Caravana de la Muerte, un escuadrón de la muerte del ejército. Su hija dice: «En su insondable soledad universal, profanado y abandonado en su confinamiento sin sentido. Y en medio de esa nada, veo al hombre histórico celebrando la vida».
Melodía inconclusa escrita por Jorge Peña Hen con fósforos quemados en la cárcel de La Serena en octubre de 1973
El autor del crimen: Álvaro Corbalán
Chornik entrevistó a Álvaro Corbalán en la cárcel de Punta Peuco, cerca de Santiago, donde cumple condena por la desaparición y el asesinato de decenas de opositores políticos. Corbalán es exjefe de Operaciones de la CNI y comandante del Cuartel Borgoño, uno de los centros de tortura más notorios de la dictadura. Además, es un prolífico cantautor y aún comparte grabaciones de sus canciones, realizadas en contra de las normas de la prisión, en redes sociales.
“La música fue parte de la violencia, y la capacidad de algunos agentes para apreciar, componer e interpretar música no disminuye la gravedad de sus acciones”, afirma Chornik. “Me opongo firmemente a cualquier sugerencia de que el lado ‘humano’ de los perpetradores de violaciones de derechos humanos deba invitar a la redención o al indulto”.
Corbalán evitó hablar sobre el uso de la música en las cárceles que supervisó, pero le reveló a Chornik que la guitarra que todavía toca fue un regalo personal del teniente general Jorge Rafael Videla cuando encabezó la junta militar de Argentina.
Corbalán afirmó haber recibido la guitarra durante un viaje de trabajo a Buenos Aires. El lugar, el momento y las personas involucradas sugieren que pudo haber tenido algún papel en la Operación Cóndor, afirma Chornik.
La Operación Cóndor fue un programa secreto de cooperación entre los servicios de inteligencia sudamericanos, respaldado por la CIA. Chile, junto con Paraguay, Bolivia, Brasil, Uruguay y Argentina, fueron miembros clave. Este noviembre se cumplió el 50.º aniversario de la creación formal de la Operación Cóndor. Operativos de la Operación Cóndor llevaron a cabo desapariciones encubiertas, torturas y ejecuciones extrajudiciales a través de las fronteras. Escuadrones de la muerte especiales también atacaron a figuras destacadas de la oposición exiliadas en Latinoamérica, Europa y Estados Unidos.
A Chornik le llevó una década escribir este libro y siente que era cuestión de “ahora o nunca”. “Muchos de los sobrevivientes ya han fallecido”, dice Chornik. “Sentí la urgencia de registrar sus experiencias antes de que fuera demasiado tarde”.
Educar a través de la memoria
En 2015, Katia Chornik fundó Cantos Cautivos , una aclamada plataforma digital que ha recopilado 168 testimonios de experiencias musicales en centros de detención política en el Chile de Pinochet. Actualmente colabora con la UNESCO en un proyecto de Educación para la Ciudadanía Global que lleva material de Cantos Cautivos a las aulas de América Latina y el Caribe.
Los presidentes no suelen escribir prólogos a sus libros, pero el de Chornik comienza con las resueltas palabras de Michelle Bachelet Jeria, expresidenta de Chile y ahora candidata a Secretaria General de la ONU:
Para Chile, esta obra es una herramienta vital para profundizar nuestra comprensión de nuestra historia y reforzar nuestro compromiso permanente con la justicia y los derechos humanos. Sin embargo, su relevancia trasciende nuestras fronteras… Al mirar hacia el futuro, inspirémonos en la valentía y la creatividad de quienes resistieron la opresión a través de la música. Sus historias nos recuerdan el poder perdurable del arte y la humanidad para enfrentar incluso las fuerzas más oscuras.
Referencia
Publicado el 19 de diciembre de 2025
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Créditos de la imagen
‘Manuel Flores’, acuarela de Francisco Aedo Carrasco (Chacabuco, 1974) : Colección María Cristina González Benedetti. Museo de la Memoria y los Derechos Humanos
Cárcel de Valparaíso en 2000 : Mario Patricio Cordero
Ana María Jiménez al frente del coro del Parque por la Paz Villa Grimaldi en septiembre de 2013 : Corporación Parque por la Paz Villa Grimaldi.
Melodía inacabada escrita por Jorge Peña Hen con cerillas quemadas en la Cárcel de La Serena en octubre de 1973 : Colección Peña Camarca
Katia Chornik : Katia Chornik
https://www.cam.ac.uk/stories/music-in-pinochets-chile-katia-chornik-book